Hoy, 14 de enero de 2013 se cumple el aniversario del fallecimiento de George Berkeley, filósofo y clérigo irlandés, considerado el fundador de la moderna escuela del idealismo. Berkeley mantenía que no se puede concebir que la materia exista con independencia de la mente; los fenómenos de los sentidos sólo pueden explicarse suponiendo que hay un dios que provoca de forma continua la percepción en la mente humana.

Nacido en el condado de Kilkenny, Irlanda, el 12 de marzo de 1685, estudió en el Trinity College de Dublín, de cuyo cuerpo docente llegó a ser miembro en 1707. En 1710 publicó Tratado sobre los principios del conocimiento humano. Al no convencer a la gente de su teoría, publicó una versión más popular, Los tres diálogos entre Hylas y Philonus, en 1713. Sus exposiciones de su filosofía fueron consideradas como descabelladas por sus contemporáneos.

Mientras tanto, había sido ordenado diácono de la Iglesia anglicana de Irlanda y fue un destacado pastor protestante. En 1728 viajó a América con intención de crear una escuela misionera en Bermudas. Aunque abandonó su proyecto en 1732, tuvo mucha incidencia en la educación superior norteamericana, ayudando al desarrollo de las universidades de Yale y Columbia y otras numerosas escuelas. En 1734 fue nombrado obispo de Cloyne, donde permaneció hasta su retiro. Murió el 14 de enero de 1753 en Oxford.

Berkeley desarrolló su teoría filosófica como una respuesta al escepticismo y el ateísmo. Afirmaba que el escepticismo surge cuando la experiencia o las sensaciones se encuentran desligadas de los objetos, no dejando ningún camino posible para saber de ellos excepto a través de las ideas. Para poner fin a esta disociación, una persona tiene que reconocer que el "ser" de las cosas sensibles consiste sólo en que son percibidas. Todo lo que es percibido es real, por eso las únicas cosas cuya existencia se puede conocer son aquellas que se pueden percibir.

Berkeley insistió, no obstante, en que las cosas sí tienen una existencia fuera de la mente humana y sus percepciones, pues las personas no pueden controlar las ideas que tienen. En consecuencia, debe haber una mente en la que existan todas las ideas, un omnipresente espíritu infinito, a saber, Dios, que lo percibe todo. El sistema filosófico de Berkeley eliminaba cualquier posibilidad de conocimiento de un mundo externo material. A pesar de que su sistema tuvo pocos seguidores, sus críticas a los razonamientos sobre un mundo separado externo y al concepto de la materia fueron poderosas y han influido en los filósofos posteriores.

Curiosamente de Berkeley hoy hablan los científicos cuánticos. Su conocida frase " ser es ser percibido" se relaciona ahora con el enigma cuántico, donde es la observación la que determina la realidad, onda o partícula, a gusto del científico y sus necesidades.
Esa prioridad del observador me parece apasionante, pues sugiere una... voluntad o ,al menos, capacidad humana para fijar la vista en aquello que quiere priorizar, aunque, una vez resuelto esto, ha de seguir consecuentemente con ello.

Es muy interesante ese tema, suleika. Creo que en el caso de la física, más que percibir o no percibir, lo que 'determina' la naturaleza de algo (o más bien, uno de sus sentidos, (Frege)) es su relación con otra cosa. Entiendo que un electrón se propagará como una onda estemos nosotros ahí o no para verlo.

La relación de Berkeley con la ciencia moderna es un poco más escabrosa en mi opinión, pues son sobre todo los neurólogos quienes echan mano de él para volver a tesis solipsistas (las cuales, por cierto, el propio Frege trató de refutar).